要將歷史學當成可信的社會科學，就必須分辨「故事」與「真相」。
古代史常是不斷「加上」與「堆疊」而成，
其中含有太多後人的編造。
流傳至今，有太多「故事」被視為正史，讓歷史和文學混淆不清。
「要以歷史為鏡，要了解人類社會的通則，就必須排除史料之中的故事。」
三皇五帝、夏禹治水、酒池肉林、管鮑之交、問鼎輕重、臥薪嘗膽、奇貨可居、合縱連橫、焚書坑儒……這些耳熟能詳的歷史故事究竟有多少「真實」？
．「三皇五帝」是戰國時代各種神話和學說的拼裝車？
．「酒池肉林」的紂王（帝辛）其實是忙著祭祀祖先和軍事訓練？
．「管鮑之交」的管仲和鮑叔都是有錢的貴族，根本不可能從商？
．「合縱連橫」不但無視國家實力，連登場人物都時代錯置？
「古代中國有許多故事（被當成史實，但不是事實的故事）。而本書指出這些故事的虛假性，也闡述了真正的歷史。許多故事流傳已久，所以是研究文學或思想的重要資料，但也因為不是事實，所以無法直接用來研究過去的社會。要將歷史學當成社會研究，就必須分辨事實與故事。」
──本書結語
本書分為三部，一、上古時代、二、春秋時代與三、戰國時代，到最後秦王朝結尾。本書也在區分事實與故事之後，考察了人類社會的通則，社會的結構（參考第一、二章）、霸權的標準構造（參考第五—七章），以及和平的定義（參考第十章）。
落合淳思教授是中國上古史的專家，他結合考古報告、甲骨文、金文和諸多傳世文獻的材料，一步一步釐清這些故事的事實真相。包括被視為重要史籍的《史記》、《左傳》、《竹書紀年》，以至《論語》、《孟子》、《管子》、《孫子兵法》等典籍，都一一分析，說明其中哪些可能是後人的「創作」甚至編造的成分。
本書從新石器時代「三皇五帝」傳說開始，還原歷史本來的面貌，介紹當時的政治、社會及時代發展的演變，談到了中國早期都市國家的興起、王權的鞏固與成熟、春秋戰國時代貴族治沒落與新政治秩序的形成等。例如，「若將《管子》的內容視為事實，就無法真的了解春秋時代的第一位霸主齊桓公。名義上，《管子》似乎是桓公的宰相管仲的著作，但實際上，卻是在管仲死了數百年之後才編撰的著作。要想了解霸主體制的由來與構造，就必須透過《春秋》這類可信度較高的資料。……
「雖然本書講解的是古代中國的政治史與社會史，但是就內容而言，也有與政治學或社會學的共通之處。本書的目標是揉和人文科學（文化研究）與社會科學（社會研究），至於這個目標是否達成，還請各位讀者判斷，唯一想說的是，如果歷史學被困在人文科學的框架之中，那肯定是一大損失。」
透過如此虛實對照、記憶鮮明的方式，讀者將打破固有迷思，重新認識這段既熟悉又陌生的中國上古史！
落合淳思
1974年於愛知縣出生。立命館大學大學院文學研究科史學專攻修畢。文學博士。現為立命館大學白川靜記念東洋文字文化研究所客座研究員。
主要著作有：
．《殷代史研究》、《甲骨文字辭典》（朋友書店）
．《漢字字型史字典【教育漢字對應版】》、《漢字的發音：從中國到日本、從古代到現代》（東方書店）
．《殷：中國史最古老的王朝》、《漢字的字形：從甲骨文字到篆書、楷書》（中公新書）
．《漢字的構造：古代中國的社會與文化》（中公選書）
．《甲骨文字的讀法》、《古代中國的虛像與實像》（講談社現代新書）
．《讀出甲骨文字裡的歷史》（筑摩新書）
．《甲骨文字小字典》、《漢字的起源：從《說文解字》到最先進的研究》（筑摩選書）
于瑄
大學畢業後赴日攻讀碩士學位。目前從事專業日文口筆譯工作。
許郁文
輔仁大學影像傳播學系畢業。因對日文有興趣，於東吳大學日本語文學系研究所取得碩士學位。曾擔任日商多媒體編輯、雜誌日文採訪記者，現職為專職譯者。
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前言
序章 古代中國的故事
第一部 上古時代
第一章 三皇五帝──禪讓．放伐
1 「『三皇五帝故事』與其虛構性
2 新石器時代的實際情況
專欄 為什麼會創作出『禪讓．放伐』的故事？
第二章 夏禹王──九州治水
1 『夏王朝故事』與其虛構性
2 二里頭文化的實際情況
專欄 『夏王朝』的創作
第三章 殷紂王──酒池肉林
1 『酒池肉林故事』與其虛構性
2 殷王朝的實際情況
專欄 『酒池肉林故事』的形成
第四章 周幽王──不會笑的褒姒
1 『褒姒故事』與其虛構性
2 西周王朝的實際情況
專欄 『幽王．褒姒故事』的建立過程
第二部 春秋時代
第五章 齊管仲──衣食足則知禮節
1 『管仲故事』與其虛構性
2 齊霸的實際情況
專欄 為什麼會創作出『管仲故事』
第六章 楚莊王──問鼎輕重
1 莊王的故事與其虛構性
2 晉楚對立的實際情況
專欄 為什麼楚莊王會被當作是五霸？
第七章 夫差與勾踐──臥薪嘗膽
1 吳越的故事與其虛構性
2 春秋時代後期的局勢
專欄 吳越的故事製作之背景
第八章 魯國孔子──民可使由之，不可使知之
1 《論語》與其誤解
2 春秋時代末期的局勢與儒家思想
專欄 對於『民可使由之，不可使知之』解釋的變化
第三部 戰國時代．秦
第九章 魏惠王──五十步笑百步
1 《孟子》的故事與其虛構性
2 戰國時代前期的局勢
專欄 孟子創作故事的原因
第十章 蘇秦與張儀──合縱連橫
1 『合縱連橫』的故事與其虛構性
2 戰國時代中期的局勢
專欄 為什麼會創作出『合縱連橫』的故事？
第十一章 戰國四公子與呂不韋──奇貨可居
1 呂不韋的故事與其虛構性
2 戰國四君子與呂不韋的實際樣貌
專欄 為什麼呂不韋會遭到放逐？
第十二章 秦始皇──焚書坑儒
1 始皇帝的故事與其虛構性
2 始皇帝的政治與秦王朝的滅亡
專欄 為什麼秦始皇會與不老不死扯上關係？
終章 中國古代史的研究方法
結語
主要參考文獻
第一章 三皇五帝——禪讓、放伐
1 『三皇五帝』的故事與其虛構性
『三皇五帝』的故事
『三皇五帝』是中國廣為人知的神話。每一位帝王設定的時代都非常久遠，以西曆而言，可以追溯到西元前二○○○年之前。
當中被認為時代最古老的是『三皇』。《莊子》將三皇寫作『祝融、伏羲、神農』，而《列子》則寫作『庖犧（同伏羲）、女媧、神農』。由於是從古代中國各種神話當中挑出三人，因此有各種說法，不同的文獻有不同的挑選方式。
『三皇』之後是『五帝』。雖然同樣眾說紛紜，但一般而言指的是『黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜』五位帝王（《呂氏春秋》和《史記》等）。
關於『三皇五帝』，有許多超自然的故事和荒誕無稽的設定。例如，『伏羲和女媧是人面蛇身』（《史記索隱》）、『堯的時代出現十個太陽，草木枯死』（《淮南子》）（編按：原文：『堯之時，十日並出。焦禾稼，殺草木』），以及『舜的妻子羲和生了十二個月亮』（《山海經．大荒西經》）等。
然而，《史記》（西元前九○年左右完成）的作者司馬遷排除了不可能是事實的記述，甚至沒有編撰三皇本紀（帝王和王朝的年代記）。有些《史記》版本包含了「三皇本紀」，那是唐代中期（八世紀）追加的內容。
歷史研究在《史記》的階段尚未成熟，因此無法排除所有創作的故事。以下是有關『五帝』的記述，出自《史記》〈五帝本紀〉的摘要與概述。看起來像是實際發生過的事，但先說結論，全部都是後世的創作。
當時是神農氏後代治理的時代，已然勢微，發生諸侯（地方領主）內亂。軒轅（黃帝的名號）於是舉兵，征討不歸順的諸侯，最終打倒神農氏後代，被擁戴為天子。
黃帝治理整個中國，制定曆法，並依此教導農耕。因有土德之瑞，故號「黃帝」。黃帝有二十五個兒子，其中十四人是「姓」的始祖。
黃帝死後，其孫顓頊繼承帝位。顓頊死後，黃帝曾孫嚳繼承帝位。顓頊和嚳皆品德高尚，敬鬼神（死者的靈魂），天下無人不順從歸服。嚳死後，由長子摯接替，但由於他不甚優秀，於是其弟堯繼位。堯亦品德高尚，制定法令，教導農耕。
年老的堯任用女婿舜（顓頊的子孫）。舜制定曆法和祭祀儀式，巡視天下，天下人都心悅臣服。於是堯不傳位給自己的兒子，而是將帝位讓給了舜。舜起初擁立堯之子，但由於諸侯皆歸服舜，舜於是繼承帝位。
舜舉用禹（夏王朝第一任帝王）、契（殷王朝祖先）、后稷（周王朝始祖）等人，治理天下。舜同樣沒有將帝位讓給自己的兒子，而是讓給功勞最大的禹。
如同黃帝征討神農氏，驅逐或征討失德的帝王稱作「放伐」。此外，如同堯將帝位讓給舜、舜將帝位讓給禹，讓位給子或弟之外的人稱作「禪讓」（「禪」和「讓」都是謙退之意）。
時代的矛盾
五帝的故事主要在講述『品德高尚的執政者統治整個中國』。然而，西元前二○○○年之前的中國實際上處於新石器時代末期，各地才剛開始出現城邦（本章後述），當然尚未出現統治整個中國的王朝。不僅如此，無論是西元前二○○○至前一六○○年左右的二里頭文化，或是之後的殷王朝和西周王朝，都不曾佔有整個中國（本章第二至四章詳述）。
即使到了之後的春秋時代，南方（長江流域）的楚國和越國等，依舊維持不同於黃河流域的文化，直到戰國時期才逐漸同化（第六章詳述）。換言之，只有在進入文化逐漸整合的戰國時代之後才有可能創作出『統治整個中國』的故事。
此外，『天下』、『天子』等用語本身是基於西周時代之後普及的『天命思想』（第三章詳述），從這一點也可明顯看出是後世的創作。
正如本章末尾的專欄所述，『禪讓、放伐』的故事亦是後世的創作。首先，西元前二○○○年以前的遺址中沒有發現漢字資料，更遑論有關禪讓和放伐的詳細紀錄。關於漢字誕生的年代有各種不同的說法，但大約是在二里頭文化時期左右（高一九九六、落合二〇二二等）。
此外，〈五帝本紀〉中還有多處與實際歷史矛盾的記述。『黃帝的其中十四個兒子是「姓氏」的始祖』便是如此。所謂「姓氏」，形式上是父系血緣團體（由男性繼承家長），同時也是婚姻組織。同姓男女無法結婚，必須與異姓者結婚，這種制度一直持續到近代。
然而，從殷王朝的甲骨文（刻在龜殼或動物骨頭上的字文）資料當中，找不到「姓氏」作為婚姻組織的紀錄。當時，人們是用名字或出生地（或是加上女字邊的文字）稱呼女性。另一方面，從西周王朝的金文（青銅器的銘文）資料當中，很早就可以看到用「姓」來稱呼女性，顯示當時已經存在「姓」的制度。例如稱呼周王的配偶為「王姜」或「王娰」等，「姜」和「娰」就是「姓」。
西周王朝從西方舉兵推翻殷王朝後建國。換言之，「姓」是西方的部分地區在殷代實行的婚姻制度，此制度在周王朝建立之後，逐漸普及全中國（落合二○一二）。此外，王室與諸侯，或是諸侯之間、貴族之間的策略婚姻，同姓或異姓至關重要，因此原本沒有「姓」的土著勢力為了方便起見，也必須使用某種「姓」。
換言之，『黃帝的其中十四個兒子是「姓氏」的始祖』，這是在「姓氏」的制度普及全中國之後創作的故事。具體而言，戰國時期的文獻《國語》提到『黃帝有二十五個兒子，其中得姓者十四人，共十二姓（扣除重複的姓）』（晉語四），《史記．五帝本紀》便是根據此記述撰寫。
