發布日期：2023-12-19
當西洋打字機甫上市，成為文字書寫劃時代的新科技。中國當時認為，若沒有中國人能使用的漢字打字機器，則無法角逐這場知識賽局。為此中國打字機的發想並非猶如為有趣而做科技產品，而是攸關科技競賽入場的資格。
中文打字劃時代的新科技
回到亙古的年代，中文世界一開始是在甲骨上書寫象形文字，後來演化成全國通用的楷書漢字，開啟了漫長的手寫時代之後，活字印刷開始讓知識得以大量複製與印製。但活字版如同印章一樣，需依序排列鑄字後逐頁印刷，刻字與排字曠日費時，當西洋已經可以靠一台桌上型機械打墨在紙張上，東方漢字系統也不能因為機械競備而落後—— 雖現已被時代淘汰，但當時震驚全球的生活科技產品，那就是「中文打字機」的發明。
不可能的產物，攸關知識競賽的入場資格
中文打字機自一九〇三年開創發想，一九一六年《紐約時報》正式介紹了留美工程師—周厚坤發明打字機的故事。報導提到這台中文打字機設計獨特，並使用多達四千多個漢字。這項洞視未來科技發明的模型機械，可以將過去排字與鎔字分開的活字印刷，結合成一台完成的中文打字機。然而因為周厚坤的機器字模是完全固定的，無法因應不同術語需求和語境做調整，便無法推廣「基本漢字」的教育目標。所以成功被商務印書館量產的是後來的「舒震東式華文打字機」，可自由放置並更換字模鉛塊，以滿足不同的術語需求。這在當時幾乎是一項創時代的現代科技案例。
不僅止於發明，隨著需求演進並創造未來
直到曾被諾貝爾獎提名兩次的文豪林語堂，開始思考一鍵一字的機械是否不合用於多字元的漢字，於是他設計「漢字索引系統」，加快找到漢字排列的邏輯，進而發明「明快打字機」。該款比既有的中文打字機可結合出更多字彙，「敲擊三下」產生一個漢字，而非一鍵一字，是更加複雜的打字機，也奠定中文打字系統的基礎。歷經多年的演進，終於解決了漢字擠在一個面板上，能夠找到、並且打字的創新產品，之後的「多字元」也能夠以部首來簡化並組合成更多漢字變化。中文打字機可說是從無到有，「有需求就有市場」的新興科技例子佐證。
新興科技產品，讓訊息含金量掉價
然而中文打字機不敵羅馬與注音拼音打字的便捷性，現已化為歷史的痕跡。直到現在電腦鍵盤打字普及，如今甚至不需要鍵盤，在平板與手機上即可輸入訊息，不花任何時間在輸入可說是全球未來趨勢。雖然方便聯絡，卻造成無數電子垃圾在設備中，使訊息的價值減低；與此同時，知識快速傳遞，隨意地複製貼上也影響著內文正確與可信度。回想起一紙一筆都要墨水錢遙遠的年代，手寫的寶貴時間也只消讓學者抄下值得流傳千古的文字。
AI搖身為新一代利器，打字史著眼於高齡化的科技未來
工研院提出《2030年臺灣智慧生活情境與科技應用發展》表示，未來十大科技趨勢中肯定會受到AI的影響，Chat GPT等問世已大大簡化費時的資料蒐集，更不用說像打字幕或逐字稿等等體力活與技術。對於基礎教育普及，以及高齡化社會帶來眼力與體力低下的身體素質，正是一大福音。
也許再二十年後根本不需要如手機、電腦第二傳輸智慧的載體，「我手寫我想」的概念經科技發展趨勢昇華為思想對思想的電流與腦波。未來科技趨勢的迅速變遷超乎任何人的預期，但中文打字機的科技革命歷史，正是因為有知識傳遞的需要，當時所產生的靈感，才能造就現在不可能的發明。
參考書目：中文打字機：機械書寫時代的漢字輸入進化史
