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該如何掌握其歷史意義？
【關連項目：古代美索不達米亞的王權、所謂「伊斯蘭世界」這個詞彙、穆罕默德】
不只伊斯蘭激進派的活動、歐美各國間伊斯蘭系移民和當地居民的摩擦屢屢登上報章媒體，在日本，來自伊斯蘭圈的勞動者數量也有增加的趨勢，因此理解伊斯蘭教與信奉它的人們，其必要性與日俱增。當然在日本，也有好幾位專攻阿拉伯歷史的學者，追溯這個宗教的起源、教祖穆罕默德的生涯，並關注其成長活動的時代與社會，或是聚焦在伊斯蘭興起前後的麥加。但事實上，阿拉伯在伊斯蘭興起以前，存在著比其興起後到今日為止更加悠久的歷史。解析這段歷史，毫無疑問是在考察伊斯蘭的興起背景與成因上不可或缺的部分，但關於這個領域的研究者卻極為稀少。
隨著7世紀開始的征服活動，信奉伊斯蘭教的人們從阿拉伯半島入侵各地，與被征服地區的居民混血，直至今天。儘管征服者在人口上占壓倒性的少數，但如今從伊拉克到摩洛哥這塊地區還是廣泛被稱為「阿拉伯世界」。之所以如此，關鍵是因為征服者的語言阿拉伯語，也就是伊斯蘭聖典《古蘭經》用的語言，為被征服者所接受的緣故。
現在，講阿拉伯語的穆斯林占多數的地區，一般都稱之為阿拉伯世界，而「阿拉伯只有一個」這樣的口號，也屢屢迴盪在我們耳邊；但現實正好與這句口號恰巧相反，阿拉伯各個勢力每當發生事情，便會反覆展開對立抗爭，而從這個地區在伊斯蘭化以降的歷史，也可以明白看到這一點。
說到底，阿拉伯究竟是什麼呢？原本阿拉伯人的日常語言就是阿拉伯語，所以「因為說阿拉伯語，就稱為阿拉伯人」這件事，照理說是不對的。回溯古代，當初被稱為「阿拉伯」的是怎樣一群人、之後這個稱呼所指的對象又有什麼變化，以及伊斯蘭的征服活動以降，又產生了如何的改變？透過理解這件事，多少能夠化解一點我們對現今所謂「阿拉伯世界」的誤解。
若說日本在談論阿拉伯的歷史時，盡是與伊斯蘭相關的內容，這樣的講法一點都不為過。可是就如上面所述，事實上在伊斯蘭之前，光是從文字資料追溯，就有大約1500年的歷史。阿拉伯在地理上，位於東方世界的南端；加上和北方的文明先進地帶之間被廣大的沙漠阻斷，所以是這個世界中文明化最遲的地區。但是隨著使用駱駝1來越過沙漠的商隊貿易展開，以文字為首的文物從北方流入，帶來了文明化，而都市與國家也隨之建立。
阿拉伯古代文明在半島南部，以現在葉門地區為中心興盛的時期，相當於北方長久繁榮的古代東方文明邁向終結的時期。當馬其頓王亞歷山大滅亡古代東方最後的帝國——波斯阿契美尼德王朝之後，這一帶受到希臘人所統治，文化也進入受其強烈影響的希臘化時代。就像這樣，終於在古代東方文明最後期文明化、屬於所謂落後地帶的阿拉伯，不久後誕生出引領下個時代的新宗教，以及信奉這個宗教的勢力。
以這樣的進程為依據，該怎樣定位古代東方史中的古代阿拉伯歷史呢？這是一個重要的課題。
關於伊斯蘭誕生的關鍵，一般主流的說法都認為是商業都市麥加在經濟繁榮的同時，也導致了當地居民貧富落差擴大，特別是身為社會弱者的寡婦與孤兒，更是陷於困境。為此苦惱的穆罕默德，在思索解決之道的煩悶中受到神的啟示，從而創立了這個宗教。
但是這種社會矛盾不分東西洋，在任何時代都存在，並非這個時期麥加特有的現象。也有人提出批判，認為「說到底依照史料，實在很難主張麥加的經濟到底有多繁榮」。故此，關於伊斯蘭誕生之關鍵的主流說法，並不能輕率地照單全收。從同時期在阿拉伯半島各地，也有與穆罕默德對抗的先知出現，且各自都有一定支持者來看，要用麥加這座都市的特殊狀況來解釋新宗教的興起實在沒什麼道理；相反地，我認為理解人們面對當時阿拉伯半島所處危機的反應，，或許才是真正的關鍵所在。
當時的阿拉伯，正處於薩珊王朝、拜占庭帝國、還有將南部葉門化為屬國的衣索比亞阿克蘇姆王國2這東方三列強的夾縫間，陷入困境。為圖脫離這種困局，阿拉伯各地同步掀起了新宗教運動。最後在競爭中獲勝、支持穆罕默德的勢力，在這之後乘勢踏足半島之外，壯大發展——我們可以做出這樣的解釋。
不論如何，要顛覆主流說法並不容易，但今後各種討論的交流，相當值得期待。
探究的重點
①支撐古代阿拉伯各王國繁榮的經濟基礎是什麼？
②這些王國衰退的原因又是什麼？
③伊斯蘭之前的阿拉伯，與之後的阿拉伯歷史之間有連續性嗎？
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