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教祖提供了什麼訊息？
【關連項目：中央歐亞的語言與文字】
西元前1000年左右，中亞某處應當真有其人的教祖查拉圖斯特拉（瑣羅亞斯德），改革古代伊朗多神教的教誨，建立了祆教的核心。其內容被彙整在詩文〈迦泰〉（Gathas）中，並隨著口述傳統不斷附加新的內容。關於其解讀並無定說，但一般都認為是主張阿胡拉‧馬茲達崇拜與二元論。之後，祆教慢慢在伊朗高原上普及，其推手也從中亞的原始教團，轉換成發祥於伊朗西北部的神官團1。在這過程中，拜火、曝葬、近親結婚，以及屠殺邪惡生物等儀式，陸陸續續完備了起來。
作為哈卡馬尼修王朝2（西元前550～330年）統治階級的波斯人，將阿烏拉‧馬茲達（古波斯語）當成保證王權的最高神加以崇敬，但他們是否屬於祆教徒則不是很確定。在薩珊王朝（224～651年）初期到中期，帝國境內雖然崇拜歐夫爾馬茲多（Ohrmazd，中古波斯語的阿胡拉‧馬茲達），但同時也崇拜時間之神祖爾宛（Zurvan），所以他們是否屬於祆教徒，仍然不明。到了6世紀下半葉，神官團開始將口述傳統寫成書籍，編輯了聖典《阿維斯塔》。在這個時點，祆教完全確立。但是在這之後不久，薩珊王朝為阿拉伯穆斯林所滅，祆教的勢力一落千丈。現在，逃亡到印度西海岸的祆教徒子孫，以帕西人3之名在活動。
關於查拉圖斯特拉究竟是歷史上真實存在的人物，還是擬人化的自然現象，一直有著根深蒂固的爭論。如果他是真實存在的人，那麼推定其在世年代，應該是西元前1000年左右。這個時間雖然是根據教祖親自傳授的〈迦泰〉在語言學上的發展階段來推斷，但因為幾乎沒有留下古代伊朗語的資料，所以是以姊妹言語——吠陀語比較後獲得的結論。此外，教祖的活躍地點，推定是中亞的塔吉克周邊。這是因為〈迦泰〉中只表明有遊牧生活，所以要避開興盛於中亞、留有都市遺跡的巴克特里亞‧馬爾吉阿納文明體（BMAC）4範圍的情況下，不得不將之限定於比較偏僻的山岳地區。
6世紀完成的《阿維斯塔》，是以教祖在西元前1000年左右，用古代東伊朗語詠頌的詩文〈迦泰〉為核心，歷經好幾世代累積下來的口述傳統集合體。在《阿維斯塔》成立的時點，已經無法正確理解〈迦泰〉使用的語言，要理解古老的口述傳統也有困難。不只如此，相較於整個口述傳統都使用古代東伊朗語（研究上稱為阿維斯塔語），《阿維斯塔》的編纂是在西伊朗語的大本營波斯州，因此更增添理解的困難。故此，雖然在《阿維斯塔》中，有加入用中古波斯語寫成的《詮釋書》（Zend），但從現在的研究來看，它與本文也未必一致。由於這樣的狀況，祆教與其說是教義和聖典為中心的創唱宗教，不如說是發展成以拜火、曝葬、近親結婚等伊朗人傳統儀式為中心的儀式宗教。
在哈卡馬尼修王朝與薩珊王朝的碑文中，作為保證王權的最高神，都出現了阿烏拉‧馬茲達或歐夫爾馬茲多（兩者都是指阿胡拉‧馬茲達）的名號。可是，教祖查拉圖斯特拉的名字卻完全沒有出現過，也沒有詳細的教義解說，因此崇拜阿胡拉‧馬茲達和祆教是否可以等同視之，就成了問題。
讓這個問題複雜化的關鍵因素還有兩個：第一，相對於這個時期的伊朗人完全不曾提及查拉圖斯特拉之名，希臘化時代的希臘人作家卻頻繁提及查拉圖斯特拉，還屢屢執筆撰寫假的查拉圖斯特拉文獻。對身為外部觀察者的希臘人而言，查拉圖斯特拉的存在是一種假定的事物。第二，在3世紀上半葉興盛的摩尼教伊朗語經典中，稱最高神為祖爾宛，其第一騎士為歐夫爾馬茲多。換言之，摩尼教教祖摩尼嘗試於伊朗人中傳教的當下，普及的最高神是祖爾宛。
就這樣，兩個波斯帝國統治階層的宗教，究竟是崇拜阿胡拉‧馬茲達、還是祖爾宛主義5、又或是祆教？說到底，三者之間的關係究竟是怎麼一回事，很值得探究。由於人們假設祆教是對基督教與大乘佛教的成立有很大影響的宗教，因此其實際情況還有待解明。
探究的重點
①教祖的在世年代為何？又在哪裡活躍？
②教祖提供了什麼訊息？
③祆教是波斯帝國的國教嗎？
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