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三百三十萬年前——最古老的工具

人屬動物（Homo，包括各種原始人）開始製造工具的年代，以往公認可追溯到二百六十萬年前。只是這個紀錄被最近的發現打破……

以往被公認為最古老的石器，是於衣索比亞發現的，距今已有二百六十萬年。這些石器極有可能出自「巧人」（Homo habilis，人屬動物的一種，也是原始人的一支，可直立行走並製作石器，算是最早期的人類）之手：他們將鵝卵石刻意朝某方向敲裂，去除碎片後保留尖銳的部分，就成了這些石器……這個假設雖稱不上毫無爭議，但還算合理，因此在科學界盛行了很長一段時間，久到幾乎讓人忘了史前時代沒有「絕對正確」這回事。

而在二○一五年四月舊金山舉辦的古人類學學會年會上，法國國家科學研究中心（CNRS）、保護性考古研究所與普瓦捷大學的研究人員們，共同宣布一個驚人的發現，並於隔月在著名期刊《自然》（Nature）上刊登了這篇眾人期盼的論文。在考古學家索尼亞．哈曼德（Sonia Harmand）的帶領之下，他們於肯亞圖卡納湖西岸挖掘出距今三百三十萬年前的石器，將工具出現的年代，往前推了整整七十萬年。

這些笨重的石器大多呈片狀，可拿來當錘子或鑿子用，把目標物分成好幾塊：一手握著鑿子頂著石頭，另一手則拿錘子在鑿子上面敲，就能把石頭劈成幾塊鋒利的碎片，用以切割腐肉或獵物。不過這些石器是誰製作的？這個問題其實很難回答，因為這些石器可是比已知的最早人屬動物還古老。可能的物種包括：生活在六百萬至二百五十萬年前的南方古猿屬，在衣索比亞有挖掘到牠的化石，最近幾年在離肯亞奈洛比不遠處也發現類似物種的存在；還有一九九九年於圖卡納湖西岸發現的「肯亞扁臉人」，雖然只能勉強從化石中拼出頭骨，但可看出其形狀跟古猿相比較平坦，故得其名。

若該研究小組沒解散，他們會持續工作下去。最理想的結局是像哈曼德博士在發表後續的聲明說的那樣：剛好找到「握著石頭的人手化石」。幽默一下不用錢，搞不好哪天哪個史前遺跡真的給我們送來這個大禮？

│另見│
• 使用火（四十萬年前）• 犁（公元前五千年）

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  • 各方好評
  • 前言
  • 史前時代
    1. 三百三十萬年前——最古老的工具
    2. 四十萬年前——使用火
    3. 十九萬年前——衣服
    4. 十萬年前——首飾
    5. 公元前四萬年——繪畫
    6. 公元前三萬五千年——燈
    7. 公元前兩萬五千年——陶瓷
    8. 公元前一萬八千年——投槍器
    9. 公元前一萬年——籃子
    10. 公元前一萬年——磚頭
    11. 公元前八千年——船
    12. 公元前六千年——鏡子
    13. 公元前五千年——犁
    14. 公元前四千年——金屬
    15. 公元前三千五百年——輪子
  • 上古時代
    1. 公元前三千二百年——墨
    2. 公元前三千年——下水道
    3. 公元前三千年——曆法
    4. 公元前三千年——風箏
    5. 公元前兩千年——肥皂
    6. 公元前一千五百年——日晷
    7. 公元前一千五百年——漏壺
    8. 公元前一千年——助算器
    9. 公元前九百年——滑輪
    10. 公元前七百年——引水渠
    11. 公元前六百年——貨幣
    12. 公元前三九九年——彈射器
    13. 公元前三一二年——鋪地磚
    14. 公元前二八七—前二一二年——阿基米德
    15. 公元前二八○年——燈塔
    16. 公元前二百年——指南針
    17. 公元一○五年——紙
    18. 公元一三二年——地震儀
    19. 公元二五○年——磨坊
  • 中世紀
    1. 公元七○○年左右——蒸餾器
    2. 公元九○○年左右——馬蹄鐵
    3. 公元九六五—一○四○年——海什木
    4. 公元一○四四年——火藥
    5. 公元一三○○年——眼鏡
    6. 公元一三○○年——機械鐘
    7. 公元一三三八年——沙漏
    8. 公元一四五二—一五一九年——李奧納多．達文西
    9. 公元一四五四年——印刷術
  • 近代
    1. 公元一五二六—一五八五年——塔居丁
    2. 公元一五九七年——溫度計
    3. 公元一六○○年——顯微鏡
    4. 公元一六○八年——望遠鏡
    5. 公元一六四二年——計算機
    6. 公元一六四三年——氣壓計
    7. 公元一六五九年——氣泵
    8. 公元一六八七年——蒸汽機
    9. 公元一七○六—一七九○年——班傑明．富蘭克林
    10. 公元一七三五年——精密鐘
    11. 公元一七五二—一八三四年——約瑟夫—瑪力．雅卡爾
    12. 公元一七六九年——汽車
    13. 公元一七八三年——熱氣球
    14. 公元一七八八年——漂白水
    15. 公元一七九二年——斷頭台
    16. 公元一七九三年——軋棉機
    17. 公元一七九五年——罐頭
    18. 公元一八○○年——電池
  • 十九世紀
    1. 公元一八○四——火車頭
    2. 公元一八一五—一八五二年——愛達．勒芙蕾絲
    3. 公元一八一七年——混凝土
    4. 公元一八二○年——電磁鐵
    5. 公元一八二六年——攝影
    6. 公元一八二九年——縫紉機
    7. 公元一八三一年——收割機
    8. 公元一八三三—一八九六年——阿佛烈．諾貝爾
    9. 公元一八三五年——電報
    10. 公元一八三六年——左輪手槍
    11. 公元一八四三—一九二九——以利亞．麥考伊
    12. 公元一八四七—一九三一——湯瑪斯．愛迪生
    13. 公元一八五三年——電梯
    14. 公元一八五八年——冰箱
    15. 公元一八六三年——地鐵
    16. 公元一八七四年——有刺鐵絲網
    17. 公元一八七六年——電話
    18. 公元一八八三年——垃圾桶
    19. 公元一八八八年——唱機
    20. 公元一八九○年——飛機
    21. 公元一八九五年——電影
    22. 公元一八九五年——X光攝影
    23. 公元一八九六年——無線電
  • 二十世紀
    1. 公元一九一四—二○○○年——海蒂．拉瑪
    2. 公元一九一五年——聲納
    3. 公元一九一七年——坦克
    4. 公元一九一九—二○一三年——米哈伊爾．卡拉什尼科夫
    5. 公元一九二一年——機器人
    6. 公元一九二六年——電視
    7. 公元一九二六年——火箭
    8. 公元一九三五年——雷達
    9. 公元一九三五年——尼龍
    10. 公元一九三六年——電腦
    11. 公元一九三八年——原子筆
    12. 公元一九四二年——核能
    13. 公元一九四七年——微波爐
    14. 公元一九四七年——電晶體
    15. 公元一九五六—韓力
    16. 公元一九五五—二○一一年——史蒂夫．賈伯斯
    17. 公元一九五七年——人造衛星
    18. 公元一九五八年——電子遊戲
    19. 公元一九六○年——雷射
    20. 公元一九六九年——網際網路
    21. 公元一九七一年——微處理器
    22. 公元一九七一年——電子書
    23. 公元一九七一—伊隆．馬斯克
    24. 公元一九七三年——行動電話
    25. 公元一九七四年——便利貼
    26. 公元一九七八年——全球定位系統
    27. 公元一九八○年——MINITEL
    28. 公元一九八四年——3D列印
    29. 公元一九八五年——WINDOWS 1.01…
    30. 公元一九八九年——全球資訊網
  • 今天……與明日？
    1. 公元二○○一年——維基百科
    2. 公元二○○四年——FACEBOOK
    3. 公元二○○五年——YOUTUBE
    4. 公元二○○六年——TWITTER
    5. 明日——用「噴」的衣服
    6. 明日——仿生學
    7. 明日——隱形
    8. 明日——動物語翻譯
    9. 明日——遠距傳送
    10. 明日——核融合
    11. 明日——永生

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