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四十萬年前——使用火

古人類究竟何時開始用火？考古學家每討論到這個，都會吵到臉紅脖子粗。目前的最新估計是，「可能」在一百萬年前到四十萬年前之間。

火是在地球誕生時就有的自然現象，所以不需要「發明」，只能「使用」：「使用火」一詞指的是人類可以真正靠自己點燃火苗並操作。然而人類到底是何時開始使用火？推測其年代真的相當困難。從門內．德崗遺址（位於法國菲尼斯泰爾省的普盧伊內克）與特拉．阿瑪他地層（位於尼斯）發現的爐床遺跡（一般是非自然形成的凹坑或石頭鋪面）來看，人類至少在四十萬年前必定已知用火了。在那之前呢？那些燒過的殘骸，包括種子、骨頭、木頭……等沒法告訴世人的是：燒它們的火，是自然生成還是人為的？

二○○四年，以色列的研究人員在《科學》（Science）期刊上發表一篇論文，詳述了他們在戈謝．貝諾特．雅．阿可夫遺址發現的人類用火遺跡，距今七十九萬年。在分析成千上萬的樣本後，他們發現其中只有一小部分有燃燒痕跡，所以排除了自然生成假設。至於最近的結果是在二○一二年，一個國際小組宣稱在南非奇蹟洞遺址的地層中，也發現類似的遺跡。他們使用最先進的顯微光譜儀觀察，發現裡面有一百萬年前的碎骨和骨灰；照其分布看來，不像是被雨水沉積或風吹，應該是人為堆成。然而這個假設一樣有爭議：你怎麼知道這「火堆」是真的原地點燃，還是燒完才刻意堆在一起？這項發表因此在科學界引起軒然大波。

人類學會用火後不只能取暖，還能大幅提升飲食品質與技術，所以這也是人類社會發展的一個里程碑。著名史前歷史學家亨利．德．萊姆利（Henry de Lumley）曾於一九九九年十二月十三日，在法蘭西道德與政治科學學院前說過：「當年在特拉．阿瑪他生活的獵人，一獵捕到犀牛或大象等大型獵物後，當晚他們會圍繞在火邊做什麼？當然是討論之前狩獵的事！隨著時間過去，他們遇到的犀牛一隻比一隻更大、更兇猛、更可怕，獵人在打倒他們後，地位也會隨之升高：他會成為英雄或下一代景仰的祖先，甚至是一代文明的見證人。」顯然，人類就是隨著各種發明的問世而逐漸改變……

│另見│
• 燈（公元前三萬五千年）

註記
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    1. 三百三十萬年前——最古老的工具
    2. 四十萬年前——使用火
    3. 十九萬年前——衣服
    4. 十萬年前——首飾
    5. 公元前四萬年——繪畫
    6. 公元前三萬五千年——燈
    7. 公元前兩萬五千年——陶瓷
    8. 公元前一萬八千年——投槍器
    9. 公元前一萬年——籃子
    10. 公元前一萬年——磚頭
    11. 公元前八千年——船
    12. 公元前六千年——鏡子
    13. 公元前五千年——犁
    14. 公元前四千年——金屬
    15. 公元前三千五百年——輪子
  • 上古時代
    1. 公元前三千二百年——墨
    2. 公元前三千年——下水道
    3. 公元前三千年——曆法
    4. 公元前三千年——風箏
    5. 公元前兩千年——肥皂
    6. 公元前一千五百年——日晷
    7. 公元前一千五百年——漏壺
    8. 公元前一千年——助算器
    9. 公元前九百年——滑輪
    10. 公元前七百年——引水渠
    11. 公元前六百年——貨幣
    12. 公元前三九九年——彈射器
    13. 公元前三一二年——鋪地磚
    14. 公元前二八七—前二一二年——阿基米德
    15. 公元前二八○年——燈塔
    16. 公元前二百年——指南針
    17. 公元一○五年——紙
    18. 公元一三二年——地震儀
    19. 公元二五○年——磨坊
  • 中世紀
    1. 公元七○○年左右——蒸餾器
    2. 公元九○○年左右——馬蹄鐵
    3. 公元九六五—一○四○年——海什木
    4. 公元一○四四年——火藥
    5. 公元一三○○年——眼鏡
    6. 公元一三○○年——機械鐘
    7. 公元一三三八年——沙漏
    8. 公元一四五二—一五一九年——李奧納多．達文西
    9. 公元一四五四年——印刷術
  • 近代
    1. 公元一五二六—一五八五年——塔居丁
    2. 公元一五九七年——溫度計
    3. 公元一六○○年——顯微鏡
    4. 公元一六○八年——望遠鏡
    5. 公元一六四二年——計算機
    6. 公元一六四三年——氣壓計
    7. 公元一六五九年——氣泵
    8. 公元一六八七年——蒸汽機
    9. 公元一七○六—一七九○年——班傑明．富蘭克林
    10. 公元一七三五年——精密鐘
    11. 公元一七五二—一八三四年——約瑟夫—瑪力．雅卡爾
    12. 公元一七六九年——汽車
    13. 公元一七八三年——熱氣球
    14. 公元一七八八年——漂白水
    15. 公元一七九二年——斷頭台
    16. 公元一七九三年——軋棉機
    17. 公元一七九五年——罐頭
    18. 公元一八○○年——電池
  • 十九世紀
    1. 公元一八○四——火車頭
    2. 公元一八一五—一八五二年——愛達．勒芙蕾絲
    3. 公元一八一七年——混凝土
    4. 公元一八二○年——電磁鐵
    5. 公元一八二六年——攝影
    6. 公元一八二九年——縫紉機
    7. 公元一八三一年——收割機
    8. 公元一八三三—一八九六年——阿佛烈．諾貝爾
    9. 公元一八三五年——電報
    10. 公元一八三六年——左輪手槍
    11. 公元一八四三—一九二九——以利亞．麥考伊
    12. 公元一八四七—一九三一——湯瑪斯．愛迪生
    13. 公元一八五三年——電梯
    14. 公元一八五八年——冰箱
    15. 公元一八六三年——地鐵
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    1. 公元一九一四—二○○○年——海蒂．拉瑪
    2. 公元一九一五年——聲納
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    12. 公元一九四二年——核能
    13. 公元一九四七年——微波爐
    14. 公元一九四七年——電晶體
    15. 公元一九五六—韓力
    16. 公元一九五五—二○一一年——史蒂夫．賈伯斯
    17. 公元一九五七年——人造衛星
    18. 公元一九五八年——電子遊戲
    19. 公元一九六○年——雷射
    20. 公元一九六九年——網際網路
    21. 公元一九七一年——微處理器
    22. 公元一九七一年——電子書
    23. 公元一九七一—伊隆．馬斯克
    24. 公元一九七三年——行動電話
    25. 公元一九七四年——便利貼
    26. 公元一九七八年——全球定位系統
    27. 公元一九八○年——MINITEL
    28. 公元一九八四年——3D列印
    29. 公元一九八五年——WINDOWS 1.01…
    30. 公元一九八九年——全球資訊網
  • 今天……與明日？
    1. 公元二○○一年——維基百科
    2. 公元二○○四年——FACEBOOK
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    5. 明日——用「噴」的衣服
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