第一章偶然的發現
哪條才是正確的登山道？
二○一二年十月某日，開始登山已經過了約莫一年的時間。
「有人在奧多摩的山裡失蹤了。」
領我上山的師傅傳來這封電子郵件。
當時我正在大阪舉行的全國急救醫療從業者大會擔任工作人員。
大會結束返回東京家中後，我和他通了電話。雖然搜索行動早已中止，但他提到的山是當地小學生遠足也會去的里山，名為「棒之折山」（標高九六九公尺）。
週末我便去了那座山。
雖然是第一次去，但感覺那座山「難度不高」。
登山口位於水壩湖畔，從那裡沿溪流往山頂前進。剛開始走的時候，可以看到溪水從數十公尺下方流過，再往上走，溪流逐漸和登山道匯集，最後溪流就變成了登山道。路上散落著各種大小不一的岩石，有時還要跨過溪水。由於路面潮濕，又有許多不穩定的岩石，腳步很難踩得穩。我也是第一次走這種登山道。
後來我才知道，容易迷路遇難的代表性模式是「溯溪流而上，沿山脊而下」。
溯溪有時得跨越岩石，而且常要踩著石頭渡溪，不易察覺登山道的坡度。因此，倘若迷路時還繼續前進，等到回過神來，人早已置身在預期之外的深山裡了。另一方面，由於山脊逐漸開展，要是偏離了正確路徑，就這樣沿山脊而下，最後將搞不清楚自己身在何處，也不曉得自己正在往哪裡前進。
開始登山後過了一小時左右。我來到兩側聳立著約十五公尺高陡峭岩壁的地方。這種地形在登山用語中稱作「峽谷」（Gorge）。左右矗立著岩石，就像大門一樣。
雖然岩石之間還足以讓人通行，但溪水湍急，深及腳踝。峽谷裡也看得到綿延不絕的溪流。
我根本沒意識到自己正在挑戰一條困難的路線，所以我以為不至於要直接走進溪水裡。畢竟這裡是欣賞景觀的景點，我猜要前進就得繞道而行。舉目望去，眼前峽谷的左右兩側都有點陡，不過勉強還有一條被踩出來的土徑。周圍沒有指示正確登山路徑的標誌。林木叢生，看不見前方的狀況，但我猜只要走其中一邊繞過岩石，或許就能脫離峽谷繼續前行，便往右手邊前進。
不過走了一會兒後，我便發現前面沒路了。我滿腹狐疑地折回峽谷前，打算往左手邊去。這時，幾位登山客從前方走來，對我說：「這裡不是登山道喔，請掉頭回去吧。」
看來想要避開峽谷繼續前進的話，似乎就會脫離登山道深入山中。
正確的登山路線其實是踩過踏腳石，沿著岩石間流淌的溪水前進，不過一開始我就把這個選項排除在外了。
山崖上的橘色
我把這段經驗告訴師傅後，他表示，「為了尋找還沒找到的人，請務必帶我去那裡！」於是我們就一塊兒去了。
抵達峽谷後，我表示先前曾在這裡迷了路，本來打算避開岩石，往左或往右繞道而行。
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