船大約在公元前八千年問世,人類偉大的航海史就此展開,許多的新發明也因此出現。
人類的第一艘船是如何誕生的?應該是為了不被溪流沖走只好死命抱住的漂流木吧,以免落得跟著名的南方古猿人露西同樣的下場(的確有些研究人員認為她可能是溺死的),而伊夫.科本斯(Yves Coppens)等人發現她的地方,應該就是當年她葬身的河床。能透過對自然的觀察來發現某些東西可以浮在水上,這表示人類已經進化到一個新階段;但光憑這點,無法證明人類當時已能製造出航行的載體……
事實上,開啟造船歷史的不是機會主義,而是人類的欲望:為了提高載體的穩定度,把樹幹挖空或紮成木筏。那船是何時誕生的呢?年代毫無疑問是在一萬年前左右,但由於最近新出土的發現,學術界對於起源地的看法又開始分歧。我們一直以來都認為,最早的船是歐洲中石器時代出現的獨木舟,年代約在公元前一萬年到前五千年之間:目前為止發現的最古老船隻,應該是荷蘭的「佩斯獨木舟」,約在公元前八千紀上半葉出現。然而在一九八○年代,「杜芙納獨木舟」於奈及利亞出土;經過一連串的檢測證實,古非洲的確已發展出水路航行載具:這條小船的年代肯定比「佩斯獨木舟」還晚,但它的建造技術應該已經發展了很長一段時間。
此外,即便某地沒有足量的木材(或是品質達到水準的),也不表示該處無法造船,雖然考古學家會因為找不到遺跡而頭大。早期水路運輸用的船隻,是用一捆捆的蘆葦或紙莎草等植物組合而成。無論在古歐洲、埃及,還是美洲都是如此:即使是在今日,的的喀喀湖沿岸的居民,一樣用當地種植的蘆葦「投投拉」造的船,於玻利維亞和祕魯之間往返……這種植物使用起來對兩國的人都相當方便,因為它不僅可以拿來製作船體,編出來的草蓆還能當風帆。風帆可是很重要的發明,它應該是在公元前四千年左右於埃及問世;有了它,就有可能不靠船槳或船櫓行進更長距離。
│另見│
• 鐘錶(一七三五年)•聲納(一九一五年)
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