國小四年級時，第一次看到同學帶到學校的黃色書刊，裡面有各種大人口中「不堪入目」的圖片，但在一個兒童心中其實是感到既驚訝又好奇的，但卻沒有任何人可以詢問，也不知怎麼學習背後的知識。上了國中之後，臺灣五、六級生的經驗都差不多，《健康教育》課本內有關男女生殖器官和性教育的課文內容，不是被省略，就是被匆匆帶過，至今仍因為「大考不考」，而被中等、乃至高等教育忽略。反正老師不多談，大考不會出，我們繼續懵懂，在青少年時期持續偽裝純潔天真。「長大後你就什麼都知道了！」父母總用這句話解答我一切有關性知識與文化的提問。但慢慢地，從高中念到大學，那些長大後才會知道的知識竟然真的慢慢清楚了。[1]在臺灣的教育環境下，多數老師害怕教導學生有關「性慾」的知識建構或文化面向。各種家庭教育、道德勸說、宗教信仰等，多數是單向教導「禁慾」的重要性。
現今，人們的性觀念愈來愈開放，擺脫了許多傳統與道德的束縛，連教科書都變了嗎？目前九年一貫課程七年級（國中一年級）的《健康與體育》課本內，有如下的描述：「男女生在進入青春期，性器官會逐漸發育成熟，由於體內的生理變化產生性衝動，出現自慰行為。自慰是透過撫弄生殖器官，以滿足生理需求。從生理的角度來看，適度的自慰行為不會妨礙身體健康，並且可以紓解性衝動；但是過於頻繁的自慰，容易影響正常的生活作息與人際交往。」這段文字沒有問題嗎？筆者無法自己「手淫」一段時間，再告訴讀者有沒有生病或感到衰弱，我也勸讀者不要如此拿身體來進行實驗，因為上述「適度的自慰行為不會妨礙身體健康」這句話，放在歷史論述中是完全不合理的，特別是放在中國醫學的脈絡中，更顯荒謬。國中課本接下來的描述，也完全沒有談到性慾旺盛或衝動將導致的危險或虛弱，這些行為在現代教科書內竟然都和身體疾病沒有任何的關係。[2]
更令我感到好奇的，是現今社會中各種促進性慾的藥品、食品、補藥等，不斷地在臺灣的日常傳播媒體、飲食文化、醫療衛生文字中出現，完全和「禁慾」觀點相反，而這些現象在過去的歷史中，又是如何被認識和解讀的呢？在研究所時期，有時論文寫到晚上十一點後，我一定會擱下筆，癱在沙發上，拿起遙控器胡亂轉臺，藉以紓壓。倒不是真的想看點什麼節目，只是單純想用操弄遙控器的支配權，去化解無法掌控論文寫作進度的焦慮和空虛。隨手轉到有線電視臺的後半段，各種奇怪的壯陽藥廣告都會跑出來，廣告中的男主角總是為自身的陽萎、早洩、「無擋頭」等與性功能低下有關的身體症狀所困擾，男性們幾乎都是以垂頭喪氣、捶胸頓足來表現其困擾，因為這些身體病症無法被「演出來」。所以這些陽萎、早洩的「症狀」算是疾病嗎？應該是吧，不然為什麼要服藥？其次，我們根本不需要去買這些藥，便利商店中隨手可得的「大鵰藥酒」、「參茸藥酒」、「提神飲料」等，他們的廣告手法也大多是猛男搭配美女，用極其曖昧的廣告言詞告訴消費者，服用後會恢復男子氣概、雄壯氣魄、體力，就差沒有大聲講出「壯陽」二字而已。顯然這些具有補養性質的食品，皆有強壯身體的效果，並有極其強烈的男性性別意涵在其中。它們都是傳統補養文化的擴張，部分廣告或文字甚至隱含了欲言又止的性愛暗示，配合曖昧的語言和身體動作，我們常說「兒童不宜」，但成人卻大都心知肚明，可能還有人樂此不疲地追求它們，購買壯陽藥來服用。
筆者談歷史問題喜歡從現實生活出發，用文獻來解決自己乃至當代的困惑，挖掘它們的根源以及過往的思想和智慧。以上所述兩個極其矛盾且極具衝突的現象，一類言論主張禁慾，一類卻又能治療或強化性能力而不讓人「禁慾」，甚至鼓勵「性慾」的展現，若它們全部被放在同一個時代，我們應該怎麼理解？歷史上的人們曾經面對這些狀況，而民眾也身在其中而不知其所以然嗎？他們有沒有經歷過類似我少年以來面臨的困惑？而我們又該如何認識、解釋這些現象呢？個人長期以來沉浸於中國近代史領域中，鑽研醫療史，略有所得，但終究僅得一偏。筆者希望能進一步用醫療史來切入過去中國近代史被忽略的主題，而從以下將要展現的前人研究成果中，找到醫療史可以解析中國近代史的可能，它們過去極少被學者關注。這本書，探索近代人們的心態史，甚至釐清自己年少時的困惑，並解釋當代的一些社會、文化現象，接下來將要展開的是隱藏版的歷史，鮮為人知的中國近代史。
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